The re-landscaping of the legal profession: Large law firms and professional re-regulation

The size and scope of global law firms has made them difficult to encompass within a single regulatory jurisdiction. As the UK government sought to take control of the legal profession and market by removing self-regulation and introducing external regulation under the Legal Services Act, the large law firms were able to countermand the new regime. Through a combination of associations like CityUK, the City of London Law Society, as well as through individual firms, large law firms lobbied successfully to reinstate a new form of self-regulation known as AIR. The elites of the legal profession constructed a new logic of professionalism that accorded with the firms’ ideologies and government’s market-oriented objectives. Further attempts to consolidate their position at the EU and at the GATS levels are still in negotiation. Despite the legal market shifting to a more diffuse combination of actors, of which lawyers are only a segment, elite law firms have apparently strengthened their hold.

En raison de la taille et du périmètre d’action des cabinets d’avocats mondiaux, il est difficile de les faire chapeauter par une seule juridiction réglementaire. Alors que le gouvernement britannique cherchait à contrôler la profession et le marché juridiques en supprimant l’autoréglementation et en introduisant une réglementation externe avec le Legal Services Act (Loi sur les services juridiques), les grands cabinets d’avocats purent annuler la nouvelle réglementation. Par le biais d’une combinaison d’associations comme CityUK, la City of London Law Society, ainsi que par celui de cabinets individuels, de grands cabinets d’avocats ont exercé des pressions et réussi à réintroduire une nouvelle forme d’autoréglementation connus sous le nom AIR. Les élites de la profession juridique ont élaboré une nouvelle logique de professionnalisme qui répondait aux idéologies des cabinets et aux objectifs orientés vers le marché du gouvernement. D’autres tentatives de consolidation de leur position aux niveaux de l’UE et de l’AGCS sont encore en cours de négociation. Malgré le glissement du cadre juridique vers une combinaison plus diffuse d’acteurs, dont les avocats ne sont qu’un segment, les grands cabinets d’avocats ont semble-t-il renforcé leur position.

El tamaño y alcance de los bufetes de abogados globales han hecho difícil que estos puedan integrarse dentro de una sola jurisdicción regulatoria. Conforme el gobierno británico buscaba tomar el control de la profesión legal y del mercado al deshacerse del sistema de auto-regulación y al introducir normas externas conforme a la ley de servicios legales ( Legal Services Act), los grandes bufetes fueron capaces de anular el nuevo régimen. Gracias a la combinación de asociaciones como CityUK y la City of London Law Society, así como también a través de despachos jurídicos individuales, los grandes bufetes de abogados realizaron exitosas prácticas de lobby para reestablecer una nueva forma de auto-regulación conocida como AIR. La élite de la profesión legal desarrolló una nueva lógica de profesionalismo que sigue las ideologías de los bufetes y los objetivos del gobierno orientados al mercado. Aún siguen en negociaciones los intentos de los bufetes de consolidar su posición en la UE y en los niveles GATS. A pesar de que el mercado legal se está moviendo hacia una combinación más difusa de participantes, de los que los abogados sólo representan un segmento, los bufetes exclusivos han reforzado aparentemente su posición.