Abstract
La question centrale étudiée dans cet article est celle de savoir si la motivation religieuse peut être efficacement manipulée pour opérer un changement social et économique en Thaïlande. C'est dans ce but qu'on examine les conséquences sur le comportement du concept de mérite, principe opérationnel du Bouddhisme Thaï.
Au point de vue religieux, le concept de mérite pourra le mieux être saisi dans le contexte de la loi Hindoue-Bouddhiste de 'cause et effet', en ce sens que tout acte est finalement récompensé ou puni, que ce soit dans cette vie ou dans la vie future. Tous les actes réalisés en accord avec l'enseignement bouddhiste, Dharma, sont source de mérite. Le mérite est donc une forme de comportement et un bien abstrait que l'on acquiert par une action adéquate et qui aboutit à un sentiment de bien-être cul turel et psychologique. Mais à côté de ce que pensent les moines, du mérite, il est également important de voir, comment ce mérite est compris par la société et par les individus.
Au niveau national, le mérite et le comportement méritoire sont, de nos jours, souvent interprétés comme conduisant à la construction de la nation en même temps qu'au développement social et économique. Les différences d'opinion sur ce point sont cependant assez considéra bles parmi les leaders religieux et séculiers. C'est ainsi que la plupart des moines interviewés par l'auteur voient leurs rôles comme religieux.
Au niveau du village, tout le mérite que l'on souhaite peut être acquis par les expressions religieuses traditionnelles, individuelles et collectives. Les leaders religieux peuvent contribuer à motiver les activités favorables au développement grâce à leur position de leadership, mais non par le fait qu'ils déclarent que de telles activités sont méritoires.
En ce qui concerne l'économie d'acquisition du mérite, la richesse est un signe du mérite acquis, ainsi qu'une possibilité d'en acquérir davan tage. L'homme riche se trouve donc dans la meilleure position pour acquérir du mérite. Ses investissements le seront à la fois en mérite et en opportunité économique.
La question cruciale qui se pose alors est de savoir si le riche ne va pas investir en opportunités qui accroissent la production per capita, ce qui serait peu en rapport avec le mérite.
Finalement, l'économie d'acquisition du mérite peut fournir à la société Thai un modèle qui souligne l'utilité de l'épargne, de l'investissement et du succès, le mérite devenant une valeur qui potentiellement mène au développement économique.