This article studies the current malaise of German industrial relations in the face
of increased international competition, regional economic integration, the cost of
unification and high unemployment. This article contends that the difficulties faced
by Modell Deutschland are reflected in a growing tension between works councils and
trade union interests. The argument is based on a longitudinal study of changes in
working time patterns at the very successful German automobile producer, BMW, as
well as a discussion of ‘open clauses’ and plant-level
deviations from collective agreements, mainly in the metalworking sector but not exclusively.
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