Pandémie COVID-19,sommeil et séquelles psychologiques: au nom du Réseau canadien du sommeil et des rythmes circadiens* et de la Société canadienne du sommeil**

Lien bidirectionnel entre l’insomnie et Les symptômes psychiatriques

Selon deux études chinoises indépendantes, plus du tiers (34% et 36%) des médecins et infirmiers.ères traitant des patients exposés à la COVID-19 souffrent d’insomnie selon leurs réponses à un questionnaire clinique validé. ^1,7 Une étude italienne basée également sur des questionnaires validés et menée auprès de 1310 participants âgés de 18 à 35 ans montre que l’imposition du confinement s’accompagne d’une baisse significative de la qualité auto-rapportée du sommeil, d’un allongement du délai d’endormissement et d’un report plus tardif des heures du coucher et du lever. ² On sait que l’anxiété et la dépression sont des comorbidités fréquentes (> 40%) de l’insomnie ⁸ et cela s’avère également dans les trois études précitées. ^1,2,7

La relation entre un mauvais sommeil et les troubles de santé mentale est bidirectionnelle: un sommeil trop court ou de mauvaise qualité augmente le risque de dépression et d’anxiété et, inversement, la dépression et l’anxiété perturbent le sommeil sous forme d’insomnie ou de cauchemars. ^{9,10,11 –13} Le cas des feux de forêts de Fort McMurray au Canada en 2016 illustre bien cette situation: ¹⁴ 379 personnes ont été interrogées 3 mois après avoir été évacuées et plus de 60% d’entre elles présentaient un état de stress post-traumatique et près de 45% présentaient les symptômes typiques d’un trouble d’insomnie.

Les méfaits de la crise sur le sommeil risquent de perdurer. Ce qui commence par des heures du coucher plus tardives à cause d’un relâchement des horaires habituels laisse le champ libre aux ruminations de natures diverses et ouvre la porte à l’insomnie. Ce sont les personnes avec une histoire personnelle ou familiale de troubles du sommeil ou de la santé mentale qui sont particulièrement sensibles aux conséquences de l’insomnie et du manque de sommeil sur le fonctionnement diurne. ^{15 –19} Ces conséquences, par exemple la somnolence, le changement d’humeur, l’altération de la performance, font le nid de l’insomnie: je dors mal, je fonctionne mal, je rumine, je dors mal…. ²⁰ Il s’avère donc tout aussi capital de détecter l’insomnie chez les personnes de tout âge exposées au stresseurs lié à la pandémie.

La détection de l’insomnie

Il n’est pas nécessaire de mesurer objectivement le délai d’endormissement et la quantité de réveils nocturnes pour se faire une opinion sur l’importance clinique d’une plainte de sommeil et sur la nécessité d’intervenir. Des données chiffrées fiables peuvent être obtenues chez l’adulte par de brefs questionnaires comme l’Iindex de sévérité de l’insomnie, une échelle en sept points validée au Canada. ²¹ Cette échelle permet non seulement de documenter les symptômes liés au sommeil en tant que tel mais informe aussi sur les conséquences diurnes causée par ces symptômes comme la détresse, l’atteinte à la qualité de vie et les préjudices sur le fonctionnement diurne (fatigue, humeur, productivité…). En ce qui concerne les enfants, il faudra se rappeler que l’anxiété parentale joue un rôle déterminant dans la qualité du sommeil de leur progéniture. ²² Chez l’enfant comme chez l’adulte, l’apparition de rêves anxiogènes, de cauchemars, de somnambulisme, de somnolence diurne sont aussi des signes que l’équilibre psychologique est mis à mal. Ainsi, la situation pandémique a ravivé les cauchemars chez les individus dont le trouble de stress post-traumatique avaient été traité. ²³

Prévention, précaution et intervention

Protéger le sommeil en temps de crise se fait par quelques règles faciles à énoncer mais parfois plus difficiles à négocier chez les intéressés.es, comme dans la vie ordinaire: un horaire coucher-lever comme avant la pandémie si on est en confinement, une période de calme avant le coucher qui favorisera les activités relaxantes et « non-électroniques » et évitera le sujet de la pandémie ainsi que la planification du lendemain, une heure du lever stable qui évitera surtout les levers tardifs les matins de fins de semaine. ^{23 –26}

Même si l’approche pharmacologique est encore la plus utilisée pour traiter l’insomnie et peut être indiquée pour traiter une insomnie situationnelle, la thérapie cognitive-comportementale est reconnue comme traitement de choix pour l’insomnie chronique dans plusieurs guides de bonnes pratiques cliniques. ²³ Dans les cas d’une co-occurrence entre l’insomnie et un autre trouble psychiatrique, les données probantes indiquent qu’il est nécessaire d’intervenir sur les deux plans et il n’existe plus d’insomnie « secondaire à ». ²⁷ Bien que le traitement de l’insomnie puisse réduire les symptômes psychiatriques et inversement, ^19,24 les deux types de symptômes constituent des entités le plus souvent indépendantes et demande des interventions qui leurs sont spécifiques. ²⁸ Les données de quelques études de traitements chez des patients qui présentent un trouble d’insomnie et un trouble comorbide de dépression majeure indiquent que les patients qui reçoivent une TCC pour l’insomnie et un antidépresseur ont une bien meilleure réponse thérapeutique que ceux qui reçoivent uniquement un antidépresseur. ^29,30 On en sait par ailleurs encore peu sur l’interface entre la physiopathologie de la COVID-19 et les réseaux qui régulent le sommeil pour expliquer comment le virus pourrait influencer directement et spécifiquement la physiologie du sommeil. Du point de vue thérapeutique, on sait tout de même que les propriétés électroniques de la mélatonine sont compatibles avec une activité biologique potentielle contre la protéine du coronavirus SARS-CoV-2 et sa destruction, ce qui ne constitue toutefois pas une action directe sur les mécanismes régulateurs du sommeil. ³¹

Une enquête récemment publiée portant sur 5,525 Canadiens a mis en lumière trois profils principaux dans le changement des habitudes de sommeil associés à la pandémie: ³² décalage de l’horaire (coucher tardif, lever tardif), moins de temps au lit (coucher tardif, lever hâtif) et plus de temps au lit (lever tardif). L’apparition des deux premières conséquences étaient associées aux séquelles les plus importantes sur le sommeil, alors que 51% des répondants.tes se plaignaient d’insomnie, et sur santé mentale alors que les auteurs identifiaient une panoplie de facteurs modérateurs parfaitement indépendants comme le sexe des répondants.tes, la maladie chronique, le statut d’emploi, les responsabilités familiales et l’abus d’alcool. L’hétérogénéité de ces associations montre qu’il faudra individualiser les interventions pour améliorer le sommeil en temps de pandémie.

Conclusion

On sait qu’une mauvaise nuit peut être suivie dès le lendemain par des problèmes de santé physique, cognitif et psychologique (humeur, performance). Les problèmes de sommeil survenant durant ou peu de temps après un événement traumatique sont reliés à une probabilité accrue de développer des symptômes psychiatriques durables. La pandémie COVID-19 et ses conséquences à moyen et long-terme combinent plusieurs facteurs de risque pour le sommeil, notamment l’isolement social, l’insécurité matérielle, la charge mentale et l’anxiété. Non seulement en période de pandémie comme maintenant, mais de façon générale, il est de bonne pratique de dépister et intervenir sur la détérioration du sommeil et ainsi prévenir ses effets néfastes sur la santé mentale. ^33,10

Nous sommes maintenant dans la deuxième vague de la pandémie et une lassitude face aux contraintes sanitaire se fait sentir, ³⁴ ce qui met en péril le succès des mesures de reconfinement y compris en ce qui a trait au sommeil. On peut dès lors craindre que les comportements nocifs au sommeil puissent persévérer et conséquemment non seulement perpétuer leurs conséquences sur la santé mentale mais également sur la santé physique, ce qui aggraverait extraordinairement le problème. ³⁵ À nous de jouer.