Les investigations décrites dans cet article ont débuté par des exposés du comportement de l'accouplement chez le cobaye, le rat et le chimpanzé, et elles ont progressé jusqu'aux expériences traitant du contrôle endocrinien de ce comportement, particulièrement chez la femelle et le mâle du cobaye et du rat.

On a constaté que le cobaye femelle en repos sexuel repousse les attentions de tout mâle en lui donnant des coups de pieds de ses deux jambes arrière ou en essayant de le mordre. Au début du rut, il se produit un changement spectaculaire et elle devient sensible à cette stimulation et manifeste une lordose qui peut durer d'une seconde ou deux à 20 ou 30 secondes.

On estime que la lordose est le composant femelle du modèle de comportement dans l'accouplement et que de “monter” serait l'élément mâle. Le nombre maximum de secondes où la lordose est maintenue constitue une mesure du comportement de la femelle. Le nombre d'heures pendant lesquelles la lordose peut être provoquée constitue une autre mesure et le nombre de fois que la femelle “monte” sur d'autres animaux dans la cage est une troisième mesure. Nous avons contrôlé la véracité de l'observation ancienne que “les modèles de comportement manifestés par des êtres individuels tendent à se répéter de cycle en cycle.”

La vigueur et la qualité du comportement sexuel chez le mâle sont faciles à mesurer. Lorsqu'une femelle complaisante est placée dans une cage qui contient un mâle, celui-ci va flairer et mordiller n'importe quelle surface de son corps. La prochaine mesure du comportement est le “montage” qui précède l'intromission et l'éjaculation, Cependant, les caresses et le montage ne sont pas toujours suivis d'intromission et celle-ci n'est pas toujours suivie d'éjaculation; l'intromission peut se produire aussi sans caresses antérieures. En outre, l'éjaculation peut être le point culminant d'une seule intromission ou être précédée d'intromissions dont le nombre peut aller jusqu'à quatorze. Le temps moyen de l'occurrence de l'éjaculation au cours d'un test est de cinq minutes.

On a tenté de mettre en corrélation les modèles de comportement et le nombre de follicules de Graaf qui avaient ovulé, l'état des gonades et la quantité d'hormones nécessaire pour faire s'exprimer le comportement. On a constaté que la nature du comportement induit par les œstrogènes et les androgenes était déterminée non pas par l'hormone, mais bien par la nature du soma ou substrat sur lesquels agissent ces hormones, de sorte qu'il semble que nous devrions nous attacher aux facteurs qui influencent la nature des tissus médiats du comportement.

Nous avons appris qu'à partir de la naissance, deux facteurs ont une importance démontrable; premièrement, le terrain génétique, et deuxièmement, le contact avec d'autres animaux qui fournit la stimulation psychologique ou “expé-rientielle” nécessaire pour que mûrissent les modèles normaux du comportement.

Dans plusieurs laboratoires, on a réussi à intervertir les sexes en administrant des androgenes ou des œstrogènes, chez des mammifères à l'état d'embryons ou de fœtus. Si l'on peut démontrer ces changements chez les mammifères, ils ne pourraient signifier autre chose qu'avant la naissance, les hormones gonadales ont un effet organisateur sur les tissus médiats du comportement de l'adulte dans la fonction reproductrice.

Nous avons administré 5 mg de propionate de testosterone par voie intramusculaire, le 10e jour du gravidisme et 1 mg par jour à partir du 11e jour et jusqu'au 67e ou 68e jour. Nous avons constaté de profonds effets.

1° Les femelles devinrent pseudohermaphrodites avec un appareil génital externe masculinisé, les canaux de Wolff hypertrophiés, un défaut de fusion du canal urogenital de Müller et, en devenant adultes, un dysfonctionnement ovarien.

2° Après avoir atteint l'âge adulte, on a constaté une suppression des mesures femelles de comportement accompagnées d'une réaction diminuée aux œstrogènes et à la progestérone.

3° Une intensification de l'élément mâle de comportement accompagné d'une réaction accrue aux androgenes.

4° Les effets ont été permanents.

5° Le comportement des mâles d'une même portée a été étudié attentivement, mais on n'a constaté aucun effet tel que la précocité ou une activité sexuelle visiblement accrue.

L'absence d'effets permanents chez les femelles traitées après la naissance laisse entendre que la période prénatale présente la susceptibilité maximum.

Au cours des périodes embryonnaires et fœtales du mammifère, les facteurs génétiques auraient un rôle à jouer, certes jusqu'au point de la détermination du sexe. Nous avançons que les substances morphogéniques fœtales produites par les testicules en voie de développement sont responsables de la différenciation vers le sexe mâle. La différenciation en direction du sexe femelle peut dépendre de l'absence de gonades mâles plutôt que de toute action positive de la part de l'ovaire en voie de développement.

Nous croyons que c'est uniquement au cours des périodes embryonnaires ou fœtales que les hormones gonadales “organisent” les modèles de comportement sexuel manifesté au cours de l'âge adulte. Elles le font en agissant sur les tissus médiats de ce comportement et après avoir atteint l'âge adulte, les hormones gonadales sont actives mais ne possèdent pas une action organisatrice permanente quelconque.

Tout cela concorde avec la bisexualité du soma que l'on sait depuis longtemps caractériser les animaux, des vertébrés les plus inférieurs jusqu'à l'homme. Notre plus grand intérêt trouve sa source dans l'avancé fait par les Drs John et Joan Hampson sur la neutralité sexuelle de l'enfant humain à sa naissance. Nos études semblent indiquer que les mammifères inférieurs ne sont pas sexuellement neutres à la naissance. Est-ce alors possible que, dans l'évolution des tissus médiats du comportement sexuel chez l'adulte, il y ait eu perte de tout vestige de dimor-phisme sexuel présent à la naissance chez au moins les mammifères inférieurs?

Bien entendu, ce n'est pas tout le comportement attribué au mâle ou à la femelle qui puisse se reproduire. Il nous faut considérer la possibilité que l'aspect mâle ou femelle du comportement d'un animal au delà de ce qui est subordonné à la reproduction se développe en réponse à des substances hormonales qui ont leur origine dans l'embryon ou dans le fœtus.

Iv. Patterning of Sexual Behaviour in the Guinea Pig

Abstract