Constituer une base de données prosopographique par le code. Enjeux et résultats de l’automatisation d’un travail de collecte de données en sciences humaines et sociales

Résumé

L’accessibilité croissante des ressources numérisées permet d’envisager de nouveaux moyens de production de la recherche en sciences humaines et sociales. A partir d’une recherche prosopographique de science politique portant sur les directeurs et directrices d’administrations centrales, qui occupent les postes de direction des ministères, cet article retrace les travaux qui ont débouché sur l’écriture d’un code informatique constitutif d'une base de données de plus de 140 000 entrées à partir de données publiques (via le Journal officiel) et privées (via la presse spécialisée). Ce corpus inédit de données résulte du préalable rassemblement de l’information depuis un nombre fini de sources et constitue une mine d’information quasi- exhaustive sur les profils et parcours d’une élite de la fonction publique d’Etat, abondant les travaux de sociologie et de science politique sur les alternances, les structures de l’administration et leur évolution. Au moyen de savoir-faire techniques, de précautions et d’étapes successives détaillées dans cet article, le processus de codage informatique et ses ressources apparaissent comme un puissant vecteur de renouvellement des pratiques prosopographiques en sciences humaines et sociales. En effet, la disponibilité croissante de données et de ressources numérisées permet d'élargir les champs de recherches tout en augmentant considérablement la masse d'informations qu’il est possible de traiter. Les travaux conduits par les deux auteurs identifient de solides points de convergence méthodologiques, ouvrant de larges horizons communs pour la programmation informatique et les sciences humaines et sociales.