This paper describes how German psychiatrists in two World Wars treated
psychologically injured soldiers, and the concepts of related illnesses which they
developed. The literature is reviewed, and symptomatolgy of patients and therapeutic
practice in the wars are compared. By 1916 German psychiatrists had already
established a concept of illness that continued to be used until World War II and
beyond, albeit with a changing terminology. The vague term ‘war
neurosis’ was commonly used, but covered different, partly overlapping
concepts. Psychiatrists considered the disorder as a psychogenetic reaction based on
an individual predisposition and denied a causal link between the experience of war
and subsequent psychopathology. It may be concluded that psychiatrists developed
theoretical models and practical treatment methods in a manner that met the social
and military requirements of the time.
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