Privatising public infrastructure within the EU: the interaction between supranational institutions,transnational forces and national governments

Building on research on ten European Union Member States, this article assesses the role of the EU as a driver of privatisation processes in five infrastructure sectors - telecommunications, postal services, railway transport, and energy and water services. Despite national path dependencies - such as economic structures, legal traditions and social forces - the EU is becoming increasingly influential in implementing a specific European regulatory model and thus is generating an emerging European infrastructure market. In spite of their success as global players, the new infrastructure transnational corporations have failed to deliver properly functioning services and to provide decent working conditions. Although political will on the European level to continue the liberalisation process stands firm, conflicts between national governments and the European Commission as well as an increasing Europeanisation of local and national social protests could undermine this consensus.

Cet article, en se basant sur une recherche portant sur dix Etats Membres de l'Union européenne, évalue le rôle de l'UE en tant que moteur des processus de privatisation dans cinq secteurs d'infrastructure: les télécommunications, les services postaux, le transport ferroviaire, l'énergie et l'eau. Malgré les sentiers de dépendance nationale - tels que les structures économiques, les traditions légales et les forces sociales -, l'UE accroit de plus en plus son influence en mettant en óuvre un modèle de réglementation européen spécifique et, par voie de conséquence, génère l'émergence d'un marché d'infrastructure européen. Malgré leur succès en tant qu'acteurs sur le plan global, les nouvelles entreprises transnationales d'infrastructure n'ont pas réussi à fournir des services qui fonctionnent de manière appropriée ni à fixer des conditions de travail décentes. Bien que la volonté politique, au niveau européen, de continuer le processus de libéralisation reste ferme, des conflits entre les gouvernements nationaux et la Commission européenne ainsi qu'une européanisation croissante des protestations sociales locales et nationales pourraient bien miner ce consensus.

Dieser Beitrag stützt sich auf eine Forschungsarbeit, welche die Rolle der EU als antreibende Kraft der Privatisierungsprozesse in zehn Mitgliedstaaten der Europäischen Union und in fünf Infrastruktursektoren untersucht - Telekommunikation, Postdienstleistungen, Eisenbahn und Energie- und Wasserversorgungsdienste. Trotz nationaler Pfadabhängigkeiten wie Wirtschaftsstrukturen, gesetzliche Traditionen und soziale Kräfte nimmt der Einfluss der EU durch die Umsetzung eines spezifischen europäischen Regulierungsmodells zu und trägt zur Entstehung eines europäischen Infrastrukturmarktes bei. Die neuen transnationalen Infrastrukturunternehmen sind zwar als globale Akteure erfolgreich, aber weder die von ihnen erbrachten Dienstleistungen noch die von ihnen gebotenen Arbeitsbedingungen sind zufriedenstellend. Auf europäischer Ebene ist man weiterhin fest entschlossen, den Liberalisierungsprozess fortzusetzen. Konflikte zwischen nationalen Regierungen und der Europäischen Kommission sowie die zunehmende Europäisierung der sozialen Proteste auf lokaler und nationaler Ebene könnten diesen Konsens jedoch unterminieren.