Abstract
Liberalisation of public services can be implemented not only through autonomous legislative action by individual countries, but also as a consequence of obligations arising from membership of supranational or international organisations. This article analyses how the process of the commodification of services at the level of the WTO, i.e. via the General Agreement on Trade in Services (GATS), interacts with the politics of trade and services liberalisation in the European Union. Thus, we highlight the specific role of services negotiations in the WTO for the political dynamics of liberalising public services in the EU. Our conclusions highlight three specific functions of the GATS agreement: first, it serves as an institutional mechanism to ‘lock-in’ liberalisations achieved at a national or European level, secondly, it exercises a disciplinary effect on national regulation, and, thirdly, it provides an additional platform for the application of forum-shifting in the politics of international trade.
La libéralisation des services publics peut être mise en óuvre non seulement par l'action législative autonome des différents pays, mais également comme conséquence des obligations liées à leur adhésion aux organisations supranationales ou internationales. Cet article analyse la manière dont le processus de commercialisation des services au niveau de l'OMC, c.-à-d. par l'intermédiaire de l'Accord général sur le commerce des services (AGCS), interagit avec la politique de libéralisation du commerce et des services dans l'Union européenne. De cette manière, nous soulignons le rôle spécifique des négociations de services au sein de l'OMC dans la dynamique politique de libéralisation des services publics dans l'UE. Nos conclusions soulignent trois fonctions spécifiques de l'accord AGCS: premièrement, il sert de mécanisme institutionnel pour mettre sous cloche les libéralisations réalisées à un niveau national ou européen; deuxièmement, il exerce un effet disciplinaire sur la réglementation nationale, et, troisièmement, il fournit une plateforme additionnelle pour l'application du forum-shifting (changement de niveau ou de lieu de négociation) dans la politique du commerce international.
Die Liberalisierung der öffentlichen Dienstleistungen kann im Zuge autonomer gesetzlicher Maßnahmen einzelner Länder durchgeführt werden, aber auch aufgrund von Verpflichtungen, die sich aus der Mitgliedschaft in supranationalen oder internationalen Organisationen ergeben. Dieser Beitrag untersucht, wie der Prozess der Kommerzialisierung von Dienstleistungen auf der Ebene der WTO, d.h. im Rahmen des Allgemeinen Abkommens über den Handel mit Dienstleistungen (GATS), mit der EU-Politik hinsichtlich der Liberalisierung des Handels mit Dienstleistungen interagiert. Dabei wird die spezifische Rolle der Verhandlungen über Dienstleistungen im Rahmen der WTO für die politische Dynamik der Liberalisierung der öffentlichen Dienstleistungen in der EU herausgestellt. Der Autor gelangt zu dem Schluss, dass das GATS-Abkommen drei spezifische Funktionen erfüllt: erstens dient es als institutioneller Mechanismus, um Liberalisierungsprozesse auf nationaler oder europäischer Ebene völkerrechtlich zu binden und damit auf absehbare Zeit unumkehrbar zu machen; zweitens hat es eine disziplinierende Wirkung auf die Regulierungstätigkeit auf nationaler Ebene und drittens liefert es eine zusätzliche institutionelle Ebene für die strategische Auswahl von Politikforen im Bereich des internationalen Handels.
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