EU integration and EU initiatives on employee participation and social dialogue

This article analyses the European Commission’s general approach in the area of social policy. It scrutinizes the rationale behind the introduction of various employee participation schemes and their evolution over time. Legislative acts on employee information and consultation, as well as on the empowerment of the European social partners as co-legislators in the field of social policy, have contributed to a genuine multi-level system of industrial relations emerging at European level. However, the EU-level approach towards social policy over recent decades, together with reform of European labour law and recent ECJ case-law, has reinforced an increasingly liberal trend towards initiatives that are less social in their orientation, as well as putting more pressure on collective workers’ rights and the social acquis communautaire. Against this background, European social dialogue and European labour law are facing difficulties in ensuring that existing minimum labour standards are maintained in legislation and collective agreements. The article argues that labour law and social dialogue would gain from a more proactive participation of trade unions in decision-making processes at national and European levels. This would help to secure a legal and collectively bargained protection of workers’ rights.

Cet article analyse l’approche générale de la Commission européenne dans le domaine de la politique sociale. Il examine la logique qui a présidé à l’introduction des différents mécanismes de participation des travailleurs et à leur évolution à travers le temps. Les initiatives dans le domaine législatif en matière d’information et de consultation des travailleurs ont contribué, tout comme le rôle attribué aux partenaires sociaux européens en tant que co-législateurs dans le domaine de la politique sociale, à l’émergence d’un système spécifique, à niveaux multiples, de relations industrielles au niveau européen. Toutefois, l’approche de la politique sociale au niveau de l’UE au cours des récentes décennies, de même que la réforme du droit européen du travail et que la récente jurisprudence de la Cour de justice de l’Union européenne, ont renforcé une tendance de plus en plus libérale, favorisant des initiatives dont l’orientation est moins sociale, et ont exercé une pression accrue sur les droits collectifs des travailleurs et sur l’acquis communautaire en matière sociale. Dans ce contexte, le dialogue social européen et le droit européen du travail éprouvent des difficultés à assurer le maintien, dans la législation et dans les conventions collectives, des actuelles normes minimales de travail. L’article indique que le droit du travail et le dialogue social tireront profit d’une participation plus proactive des syndicats dans les processus décisionnels aux niveaux national et européen. Cela contribuerait à assurer une protection légale et collectivement négociée des droits des travailleurs.

Dieser Beitrag analysiert den allgemeinen Ansatz der Europäischen Kommission im Bereich der Sozialpolitik. Er untersucht die Gründe für die Einführung der verschiedenen Regelungen für die Arbeitnehmerbeteiligung und ihre Entwicklung im Lauf der Zeit. Rechtsakte zur Unterrichtung und Anhörung sowie zur Befähigung der europäischen Sozialpartner zur Mitgesetzgebung im Bereich der Sozialpolitik haben dazu beigetragen, dass auf europäischer Ebene ein echtes Mehrebenensystem der Arbeitsbeziehungen entstanden ist. Der sozialpolitische Ansatz der EU in den letzten Jahrzehnten, die Reform des europäischen Arbeitsrechts und die Rechtsprechung des EuGH der letzten Jahre haben jedoch zu einem liberalen Trend und zu Initiativen geführt, die weniger sozial ausgerichtet sind und die kollektiven Arbeitnehmerrechte und den acquis communautaire im Sozialbereich stärker unter Druck setzen. Vor diesem Hintergrund wird es schwierig für den europäischen sozialen Dialog und das europäische Arbeitsrecht, sicherzustellen, dass die bestehenden Mindestarbeitsnormen in Rechtsvorschriften und Tarifvereinbarungen erfüllt werden. In dem Beitrag wird geltend gemacht, dass sowohl der soziale Dialog als auch das Arbeitsrecht von einer stärker proaktiven Beteiligung der Gewerkschaften an Entscheidungsprozessen auf nationaler und europäischer Ebene profitieren würden. Dies würde helfen, einen gesetzlichen und kollektiv ausgehandelten Schutz der Arbeitnehmerrechte zu gewährleisten.