Social cost of chronic pain in Italy

Abstract

Chronic pain negatively impacts on sick people's daily life and their working ability, and it is a heavy financial burden on the health systems. This article is aimed at evaluating the social costs of chronic pain in Italy.

The analysis is based on national tariffs and prices and on epidemiologic, health resource consumption, and absence from work published data; when no information specifically related to Italy was available, results from studies carried out in other European Countries were used as appropriate.

The average annual cost per patient amounts to €4,556, 31% of which (€1,400) is charged on the National Health Service. Of this share, 51% is due to hospitalisation and 6% to analgesic drug (mostly NSAIDs) costs. Indirect costs (€3,157) are caused by sickness leaves (31%) and retirements.

Based on an estimated prevalence of 8 million people with pain in Italy, the impact of chronic pain direct costs on public health expenditure results 9.6%, whereas the impact of total costs on gross domestic product is 2.3%. Such results confirm that chronic pain implies high costs, both medical and social, in Italy too.

Keywords

Cost of chronic pain Italy Burden of illness Indirect costs

Premessa e obiettivi

Nel 2004 l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l'International Association for the Study of Pain (IASP) e l'European Federation of IASP Chapter (EFIC) hanno organizzato la prima “Giornata mondiale contro il dolore”, con lo scopo di richiamare l'attenzione, a livello globale, sull'urgente bisogno di recare sollievo a situazioni di dolore, anche al fine di dare attuazione al diritto di ognuno a un ottimale stato di salute fisica e mentale. La successiva Conferenza organizzata a Ginevra dall'OMS per sollecitare i Governi a intraprendere azioni concrete contro il dolore, è coincisa con la pubblicazione delle raccomandazioni del Consiglio Europeo per le cure palliative e la gestione del dolore, primo passo verso linee guida delle politiche nazionali in materia. Nel 2010 il primo International Summit of Pain (ISP) ha posto le basi per il Trattato di Montreal (2011), una dichiarazione di intenti che obbliga i Governi e le Istituzioni sanitarie a garantire il diritto universale ad accedere alle terapie del dolore e ribadisce l'obbligo etico dei medici a trattare il dolore dei propri pazienti.

In Italia, primo Paese al mondo, nel 2010 il Parlamento aveva già approvato all'unanimità una legge che da concreta attuazione a questo diritto. Antesignana del Trattato di Montreal, la Legge n. 38/2010 (Disposizioni per garantire l'accesso alle cure palliative e alla terapia del dolore) si incardina perfettamente negli obiettivi del trattato e dell'OMS. Oltre a sancire definitivamente il diritto di ogni cittadino ad avere accesso alla terapia del dolore e alle cure palliative, la Legge 38/2010 identifica i percorsi istituzionali per sviluppare una rete di servizi per la terapia del dolore e una rete distinta per le cure palliative; inoltre, al fine di rendere realmente attuabile tale assunto, la legge identifica anche nuovi percorsi universitari per la formazione del personale sanitario in terapia del dolore e in cure palliative e stabilisce la necessità di monitorare in ospedale quotidianamente il dolore attuando tutti i presidi perché esso venga trattato.

Lo IASP aveva definito nel 1994 (1) il dolore come un'esperienza spiacevole, sensoriale ed emozionale, correlata con un danno tissutale o descritta in tali termini, sottolineando in questo modo l'importanza sia della componente emozionale, sia del concetto che il dolore è sempre correlabile a un danno in atto.

Per molto tempo il dolore cronico è stato considerato come un sintomo di una malattia cronica che doveva essere individuata e trattata; la definizione stessa di “cronico” era legata a un criterio temporale, peraltro variabile in letteratura (1 mese - 3 mesi - 6 mesi). Tuttavia, essendo difficile dal punto di vista fisiopatologico legare la cronicità al criterio temporale, si è meglio definita tale problematica mediante i due seguenti criteri:

il dolore cronico è una malattia con una sua specifica nosologia;

il dolore è definibile come cronico non sulla base di un criterio temporale, ma di un criterio fisiopatologico: il dolore è cronico quando la causa che lo ha generato non è più risolvibile.

Quindi, il dolore acuto è sempre definibile e identificabile per il suo carattere finalistico; esso rappresenta il sintomo che ci permette di evitare un pericolo o di riconoscere un danno all'integrità fisica o una perturbazione dell'omeostasi. Grazie a tale sintomo l'organismo facilita la riparazione del danno.

Il dolore cronico è, invece, per definizione afinalistico; esso non si correla specificamente a un danno in atto e risolvibile; spesso il dolore cronico, o “malattia dolore”, è l'esito di un danno che ha superato le capacità riparative/rigenerative dell'organismo. Esso non si connota tanto per la sua intensità, ma per la sua fisiopatologia e sintomatologia complessa. In tal caso il compito non è più risolvere la causa che lo ha generato (in quanto non più possibile), ma modulare la malattia dolore con i farmaci.

Oltre a distinguere il dolore in acuto e cronico, è opportuno identificare anche il meccanismo fisiopatologico alla sua base, indagando se esso nasce dal recettore (nocicettore) fisiologicamente deputato a tramutare il segnale fisico doloroso in segnale elettrico (dolore nocicettivo) o, piuttosto, da una disfunzione del sistema nervoso somatosensoriale (dolore neuropatico).

Infine, oltre al carattere temporale della cronicità, è necessario superare anche il concetto di terapia basata sull'intensità del dolore, passando a un concetto di terapia basata sul meccanismo fisiopatologico. L'individuazione del farmaco di scelta per il trattamento più che sull'intensità deve basarsi sul tipo di meccanismo che sostiene il dolore e sulle caratteristiche anamnestiche del paziente, nel tentativo di realizzare la massima personalizzazione della terapia, alla luce della complessità della malattia e del malato stesso (2 –4).

L'importanza del trattamento del dolore risiede anche su considerazioni socioeconomiche. Nell'ultimo decennio alcuni lavori di economia sanitaria hanno affrontato le problematiche relative alla valutazione del costo del dolore cronico, con l'obiettivo di stimare sia i costi diretti del trattamento sanitario sia i cosiddetti costi indiretti, quelli cioè derivanti dalle perdite di produttività determinate dalle assenze dal lavoro dei pazienti. I risultati di due studi, in particolare, sono rilevanti per dimostrare l'importanza socioeconomica, oltre che sanitaria, del dolore, in particolare di quello cronico. Un lavoro del 2012, condotto negli Stati Uniti (5), riporta cifre impressionanti: la “malattia dolore” riguarda negli USA più di 100 milioni di persone, con un costo di trattamento sanitario stimato tra i 260 e i 300 miliardi di dollari e perdite di produttività per assenze dal lavoro tra i 299 e i 335 miliardi di dollari. In complesso circa 600 miliardi di dollari, cifra che supera il costo di patologie quali quelle cardiovascolari (309 miliardi), quelle tumorali (243 miliardi) e il diabete (188 miliardi). Questi dati trovano conferma anche in uno studio del 2011 (6) riferito ai Paesi europei, secondo il quale quasi 50 milioni di persone lamentano dolore, di cui 11,2 milioni presentano dolore severo che causa sia una riduzione della capacità lavorativa sul posto di lavoro (presenteismo) sia l'assenza anche prolungata con interruzione/abbandono della condizione lavorativa (assenteismo).

Il dolore cronico è dunque una patologia ben presente nelle società. Le cause che possono determinare dolore cronico sono molteplici, la più comune è l'osteoartrite/artrite (nel 42% dei casi) (7), seguita da patologie tumorali, disturbi del disco intervertebrale, fratture, cefalee, neuropatie, sclerosi multipla, diabete, infezioni, ferite, sindromi delle fasce muscolari, postumi della toracectomia, herpes zoster ecc. Si tratta di una presenza che, in estrema sintesi, da una parte influisce in maniera significativa sulla qualità della vita e dall'altra comporta risvolti economici, generando costi considerevoli. Sotto questo aspetto, purtroppo ben poco si conosce di quanto riguarda l'Italia.

In linea con queste considerazioni, un primo obiettivo del presente lavoro è offrire una sintetica rassegna conoscitiva circa l'epidemiologia del dolore cronico, segmentata secondo diverse angolature contestuali. L'obiettivo fondamentale, peraltro, è quello di stimare i costi del dolore cronico in Italia, dando particolare rilievo alla loro incidenza sulla spesa sanitaria pubblica e sul prodotto interno lordo.

A questo scopo, in un primo tempo si è cercato di quantificare quello che potrebbe essere il costo medio annuo del paziente portatore di dolore. Successivamente, partendo da una stima di prevalenza in Italia, si propone un dato di costo complessivo per tutto il Paese. L'analisi è basata esclusivamente su dati epidemiologici, di consumo delle risorse sanitarie e assenze dal lavoro pubblicati in letteratura; in assenza di informazioni direttamente riferibili all'Italia, si sono utilizzati i risultati di studi riferiti ad altri Paesi europei, quando appropriati. Solo in assenza di qualunque informazione e su aspetti particolari, si è fatto ricorso a stime.

Epidemiologia del dolore cronico

Tra le misure largamente utilizzate in epidemiologia la prevalenza è la proporzione di persone che presentano la malattia (o la condizione patologica) in una determinata popolazione, al tempo dell'osservazione. È chiamata “di punto” se è ottenuta in un tempo di osservazione praticamente istantaneo, oppure “di periodo” se l'osservazione si protrae nel tempo (es. prevalenza a 3 mesi, a 12 mesi ecc.). La prevalenza “lifetime” è la proporzione di persone che in un certo momento della loro vita (sino al momento della valutazione) ha avuto la malattia.

Sono numerosi gli studi riferiti all'Europa pubblicati nell'ultima decina di anni. Si tratta in maggioranza di studi osservazionali basati su campioni di popolazione. Sono presenti anche review prevalentemente descrittive che riprendono studi precedenti. Data la natura di difficile definizione della malattia “dolore cronico”, le diverse metodiche di campionamento e le diverse dimensioni dei campioni, non stupisce che i risultati dei singoli studi osservazionali differiscano anche notevolmente. Molti di questi studi riguardano il dolore cronico non oncologico con riferimento sia al dolore nocicettivo sia a quello neuropatico, il quale può essere influenzato da fattori di tipo psicologico e/o socioambientali. Il dolore cronico è spesso riportato essere più frequente nell'anziano, nella popolazione a basso reddito e tra le donne (8 –11).

Tra gli studi considerati, interessante quello di Breivik et al., denominato Chronic Pain in Europe, per la metodologia adottata, le dimensioni del campione considerato e perché consente un confronto tra la prevalenza rilevata nei diversi Paesi europei (7). Questo studio è stato condotto con il metodo CATI (Computer Assisted Telephone Interview) in 15 Paesi europei e in Israele, utilizzando due questionari, il primo di screening per selezionare gli adulti che soffrivano di dolore cronico (non oncologico), e il secondo per effettuare un'intervista approfondita su vari aspetti del dolore. Delle 46.394 persone che avevano accettato di rispondere al questionario di screening, il 19% (circa 75 milioni di persone se riportato alla popolazione dei Paesi considerati) riferiva di avere sofferto in passato di dolore moderato o severo per almeno 6 mesi e di averne sofferto diverse volte nell'ultimo mese. Gli intervistati avevano affermato che l'ultimo episodio doloroso era stato di gravità ≥5, su una scala ordinale numerica da 1 (nessun dolore) a 10 (massimo dolore immaginabile). La prevalenza del dolore cronico così identificato è risultata essere compresa tra il 12% (Spagna) e il 30% (Norvegia). La prevalenza registrata per l'Italia è stata del 26%. Tra i pazienti selezionati in quanto portatori di dolore, è stata poi proposta un'intervista con il secondo questionario a circa 300 pazienti per Paese, per un totale di 4839 persone. Degli intervistati, il 66% aveva avuto dolore di intensità moderata (gravità 5-7), il 34% aveva sofferto di dolore severo (gravità 8-10), il 46% aveva dolore costante, il 54% dolore intermittente, il 59% aveva sofferto di dolore per un tempo compreso tra i 2 e i 15 anni e il 21% aveva avuto una diagnosi di depressione. In riferimento all'ultimo episodio doloroso, per il 66% degli intervistati questo era stato di dolore moderato e per il 34 % di dolore severo. A livello di nazione, il range percentuale dei portatori di dolore severo è risultato compreso tra il 32% (UK) e il 50% (Israele). Per l'Italia tale valore era del 43%.

Una recente review della letteratura è stata condotta nel 2011 da Reid et al. (12); utilizzando la metodologia raccomandata dal Centre for Reviews and Dissemination sono stati individuati 16.619 articoli sul dolore cronico non oncologico e tra questi sono stati identificati 45 studi ritenuti rilevanti per l'Europa. Di questi, 33 sono stati esclusi principalmente perché non riportavano in maniera separata le popolazioni con dolore acuto e cronico. Tra gli studi rimanenti solo 6 sono stati ritenuti in grado di fornire risultati rappresentativi dei pazienti con dolore cronico non oncologico. Tra i dati riportati da Reid, rilevanti erano le stime relative alla prevalenza di punto 17,1% (8 –10). Tra gli altri dati riportati: una prevalenza lifetime del 6% per il dolore cronico della parte superiore della schiena e del 9% per quello della parte inferiore; una prevalenza del 5% per il dolore cronico del collo; una prevalenza di punto del 13%, 6,7% e 2,9% per il dolore cronico diffuso senza stanchezza, con stanchezza e per la fibromialgia, rispettivamente (13–14). A conclusione della sua review, Reid ritiene che, sulla base degli studi, la prevalenza a 1 mese del dolore cronico non oncologico di gravità da moderata a severa possa essere stimata pari al 19%.

Da un altro studio del 2013 condotto da van Hecke et al. (15) è risultato che il dolore cronico non oncologico colpisce il 20% della popolazione europea ed è più frequente nelle donne, nella popolazione anziana e nelle persone con fattori di rischio di tipo sociodemografico, clinico, psicologico e biologico.

Infine, un recente studio italiano (16) riporta una stima della prevalenza del dolore cronico (superiore a 3 mesi) pari al 21,7% nell'intera popolazione italiana, che corrisponde a circa 13 milioni di persone. Di questi il 41% dichiara di non avere ricevuto un adeguato controllo del dolore, il che porta a ritenere che in Italia la risposta assistenziale alla persona con dolore sia ancora scarsa.

Numerosi lavori hanno studiato la prevalenza del dolore nei pazienti oncologici, ma i loro risultati sono difficilmente confrontabili per le disomogeneità di esecuzione (stadio della malattia, numero di pazienti, metodologia utilizzata ecc.). A questa conclusione è arrivata nel 2005 la review di Goudas (1982-2001) (17) che, dopo avere identificato 464 studi e averne selezionati 28, ha concluso che era impossibile combinare tra loro i risultati degli studi a causa delle differenze nel setting, nelle popolazioni studiate, nei siti tumorali primari e nelle metodologie impiegate.

Sempre in tema di dolore oncologico, va segnalato un recente studio (2007) di van den Beuken-van Everdingen et al. (18). Questi autori hanno condotto una revisione sistematica con metanalisi, prendendo in considerazione i lavori sulla prevalenza del dolore nei pazienti oncologici pubblicati negli ultimi 40 anni. La ricerca ha identificato 4737 articoli dei quali, dopo una prima selezione e un accurato controllo di qualità (score ≥14, su un punteggio da 0 a 19, utilizzando i criteri di Leboeuf-Yde e Lauritsen (19) modificati da Walker (20)) ne sono stati selezionati 52. I risultati di questi studi sono stati raggruppati in quattro gruppi e sottoposti a metanalisi. I tassi di prevalenza del dolore sono stati calcolati per i quattro gruppi considerati:

nei pazienti che avevano terminato il trattamento curativo la prevalenza del dolore era risultata del 33% (IC 95% 21-46);

nei pazienti che erano in trattamento con un antitumorale: prevalenza del 59% (IC 95% 44-73);

nei pazienti caratterizzati da malattia avanzata/metastatica o terminale: prevalenza del 64% (IC 95% 58-69);

nella generalità dei pazienti (tutti gli stadi della malattia): prevalenza del 53% (IC 95% 43-63).

In conclusione, la prevalenza pooled del dolore è risultata >50% in tutte le tipologie di tumore.

Anche il dolore nei pazienti ricoverati è stato oggetto di ricerche ad hoc, particolarmente in Italia. Visentin et al. (21) hanno effettuato un'indagine osservazionale su tutto il territorio nazionale analizzando 4523 pazienti ospedalizzati; di questi il 92,2% affermava di avere dolore, definito come severo nel 46,6% dei casi. La prevalenza del dolore severo è risultata minore nella donna. Nei reparti di medicina generale è risultata doppia di quella dei reparti di chirurgia.

Gianni et al. (22) hanno valutato la prevalenza del dolore in alcuni reparti di un ospedale geriatrico italiano e hanno trovato che il dolore moderato-severo era presente nel 63,7% dei pazienti. Tale valore è risultato leggermente più elevato rispetto a quello rilevato nel recente studio di Fabbian et al. (23); ciò potrebbe essere attribuito alla maggiore età dei pazienti geriatrici considerati.

Un terzo studio italiano (23) ha cercato di valutare la prevalenza del dolore nei pazienti ricoverati nel reparto di Medicina Interna dell'Azienda Ospedaliera Universitaria S. Anna di Ferrara, prendendo in considerazione tutti i 524 pazienti adulti consecutivamente ricoverati tra l'1 giugno 2011 e il 31 dicembre 2011. L'intensità del dolore è stata valutata utilizzando una scala numerica ordinale da 0 (nessun dolore) a 10 (il peggior dolore immaginabile). L'età media era di 74 ± 14 anni e il 59% dei pazienti erano donne. Nel 41,6% dei pazienti è stato registrato un dolore moderato-severo; il 48,6% di questi pazienti era stato trattato con analgesici prima dell'ammissione. Nessun dolore è stato registrato nel 37,2% dei pazienti. Il dolore moderato-severo è risultato significativamente associato all'età, alle giornate di ricovero, alle malattie oncologiche, alle malattie muscolo-scheletriche, delle vie biliari e alle malattie intestinali.

Va anche ricordato che, nell'ambito delle iniziative di sensibilizzazione della “Giornata nazionale del sollievo”, nel 2011 la Regione Emilia-Romagna ha condotto un'indagine sulla presenza del dolore percepito nella popolazione ricoverata in un determinato giorno (25 maggio 2011) (24). Dei pazienti ricoverati nelle strutture ospedaliere (9767) il 19,4% affermava di non avere dolore, il 27,7% dichiarava di provare dolore lieve, il 37,1% dolore moderato e il 15,9% dolore intenso.

Vale la pena, infine, ricordare lo stretto rapporto esistente tra depressione e dolore cronico. I pazienti con depressione spesso presentano un complesso insieme di sintomi di tipo sia emozionale che fisico. Diversi studi hanno riportato l'esistenza di una associazione tra depressione e dolore, specificando che il rischio di depressione aumenta in funzione dell'aggravamento del dolore (frequenza, durata e numero dei sintomi). Pazienti con sintomi multipli di dolore (es. mal di schiena, mal di testa, dolore addominale, dolore al collo e dolore al viso) risultano avere una probabilità di essere depressi da 3 a 5 volte maggiore rispetto ai soggetti senza dolore (25). Questo dato è stato confermato da uno studio di Magni et al. sulla popolazione generale, che ha messo in evidenza che i soggetti con dolore cronico hanno una probabilità tre volte superiore di cadere in depressione rispetto a quelli senza dolore cronico (26). Ulteriori conferme al riguardo vengono da altri studi (8, 27, 28).

Il costo del dolore cronico: considerazioni generali

Dall'analisi della letteratura sul dolore cronico emerge che esso genera un aumento del ricorso alle prestazioni dei sistemi sanitari, anche se molti studi evidenziano che una parte di coloro che ne soffrono risulta essere non trattata, o trattata in modo non adeguato al suo stato. Emerge anche che esso interferisce negativamente con le attività quotidiane del paziente e in particolare con le sue capacità lavorative. Chi ne è affetto si assenta con maggiore frequenza dal lavoro ed è anche costretto ad abbandonarlo più precocemente rispetto agli altri lavoratori. Numerosi sono anche gli studi che si sono occupati delle conseguenze del dolore cronico sulla qualità della vita dei pazienti, evidenziando come esso sia significativamente associato con gli stati d'ansia e depressione (7, 10, 12, 29 –36).

Lo studio di Breivik et al. (7) fornisce la frequenza del ricorso alle visite mediche: il 60% di coloro che avevano dichiarato di soffrire di dolore cronico, durante gli ultimi 6 mesi a causa del dolore era andato dal medico da 2 a 9 volte e l'11% almeno 10 volte. Il 35% aveva consultato un solo medico, mentre il 54% ne aveva consultati da 2 a 6 differenti. Il 70% dei soggetti faceva riferimento al medico di famiglia e il 27% faceva riferimento a uno specialista ortopedico. La maggior parte dei rispondenti (69%) era seguita regolarmente da un medico che si occupava del trattamento del loro dolore. I farmaci analgesici maggiormente prescritti sono risultati gli antinfiammatori non steroidei (FANS). Analoghe informazioni erano fornite per quanto riguarda le assenze dal lavoro e le uscite precoci dalle attività lavorative. Il 44% degli intervistati era attualmente occupato, a tempo pieno o parziale. Il tempo medio di lavoro perso a causa del dolore, negli ultimi 6 mesi, era stato di 7,8 giorni (in particolare, il 56% non aveva perso alcuna giornata lavorativa, aveva perso da 1 a 3 giorni, il 12% da 4 a 9 giorni, il 9% da 10 a 15 giorni e il 13% almeno 16 giorni).

Il secondo studio (34) si è proposto di stimare il costo sostenuto dal Sistema Sanitario svedese e le perdite subite dal sistema produttivo a causa delle assenze dal lavoro dei pazienti con diagnosi di malattie correlate col dolore cronico. Si tratta di uno studio retrospettivo, effettuato su pazienti, ospedalizzati e no, monitorati nei tre principali registri amministrativi svedesi. In tali registri i pazienti sono classificati secondo l'International Classification of Diseases (ICD-10), e i farmaci sono somministrati con il sistema di classificazione ATC (Anatomic Therapeutic Chemical). I registri contengono anche informazioni riguardanti le assenze per malattia e i prepensionamenti.

Poiché l'obiettivo dello studio di Gustavsson et al. non era quello di stimare il costo del dolore per sé, i suoi risultati non possono essere ritenuti rappresentativi di questa condizione. Tuttavia esso contiene alcune informazioni di interesse. Sono stati analizzati i dati di 837.896 pazienti, monitorati tra il 2004 e il 2009. L'età media era di 48 anni e il 56% era costituito da donne. I pazienti sono stati classificati nei seguenti gruppi diagnostici: patologie tumorali, specifici problemi alla schiena, disturbi del disco intervertebrale, artrite, fratture, multi-morbilità, mal di testa, neuropatie e altre condizioni associate col dolore cronico. Nell'anno 2008 il costo totale medio per paziente con qualsiasi diagnosi correlata col dolore cronico è stato di €6.429. Di questi il 59% (€3.779) era costituito dai costi indiretti, il 6% (€387) dal costo dei farmaci, il 14% (€896) dai costi di ospedalizzazione. Molti pazienti presentavano comorbilità. I costi a carico del Sistema Sanitario più elevati sono stati registrati nei pazienti con diagnosi di tumore (€5.988 Euro) mentre presso i pazienti con disturbi del disco intervertebrale si registravano mediamente i più alti costi dovuti alle assenze dal lavoro (€11.649) e totali (€15.724). Nel 2008 i pazienti non oncologici (92% di tutti i pazienti) avevano comportato un costo totale medio per paziente di €6.100. Estrapolato alla popolazione dell'intera Svezia, il costo dei pazienti con una diagnosi correlata al dolore cronico è risultato di 32 miliardi di euro l'anno, cifra che corrisponde a un decimo del prodotto interno lordo svedese (2007).

Il costo del dolore cronico in Italia: aspetti metodologici

Quando si fa una valutazione economica è sempre fondamentale stabilirne la prospettiva per individuare chi è, idealmente, il soggetto al quale i costi e i benefici faranno capo. In farmacoeconomia, si fa sostanzialmente distinzione fra tre soggetti: l'ospedale, il Servizio Sanitario Nazionale (SSN), o comunque un third-party payer, e la società. Così, ad esempio e schematizzando, il costo di un ricovero è da stimare, nel caso dell'ospedale, sulla base delle risorse effettivamente impiegate in ciascun giorno di degenza; mentre per il SSN si fa riferimento alla tariffa del DRG assegnato alla dimissione. Oppure, i costi associati alle assenze per malattia non interessano l'ospedale né il SSN, ma se ne deve tenere conto se la prospettiva economica è quella della società.

Date le loro finalità conoscitive, gli studi sul costo di una malattia sono di norma condotti nella prospettiva della società e quindi prendono in considerazione anche i costi indiretti. Come appunto si fa anche nel presente studio sul dolore cronico; dove, si mette in evidenza, di tali costi sono stati considerate solo le perdite di produttività. Inoltre, non essendo disponibili informazioni adeguate, questo studio non ha preso in considerazione i costi sanitari sostenuti dai privati.

Non sono stati individuati i costi della informal care, l'assistenza al malato generalmente non professionale e non pagata di cui pure andrebbe tenuto conto nelle analisi farmacoeconomiche dal punto di vista della società (37). Con tali omissioni, dunque, l'entità complessiva dei costi del dolore è da considerarsi sottostimata.

La stima dei costi indiretti (perdite di produttività)

Dati i particolari problemi di stima che si pongono per i costi indiretti (perdite di produttività) insieme alla grande (talvolta preponderante) incidenza che essi hanno di solito sul totale dei costi di una malattia cronica, sembra opportuno dedicarvi uno specifico richiamo.

In generale, ogni assenza dal lavoro comporta un calo della produzione che vi è associata. Per attribuire un valore monetario a tali perdite di produttività, ovvero per stimare i corrispondenti costi definiti “indiretti”, sono proposte due metodologie.

Storicamente, la prima ad affermarsi fino a essere impiegata nella maggior parte degli studi, fu quella basata sull'approccio del capitale umano (nel 1961 Weisbrod fu uno dei primi autori a utilizzarlo per la valutazione degli interventi in ambito sanitario (38)). Con tale approccio, il tempo lavorato viene sostanzialmente valorizzato in base alla retribuzione lorda, perché, secondo il rationale implicito nell'economia neoclassica datone da Weinstein et al., “in un mercato del lavoro ben funzionante, il risultato produttivo e il compenso del lavoratore sono uguali in valore” (39).

Per fissare le idee, torna qui opportuno fare una distinzione a seconda che l'assenza dal lavoro sia dovuta a un episodio di malattia o, invece, alla mortalità o a una disabilità permanente, tale da comportare il pre-pensionamento. Nel primo caso, la perdita di produttività corrisponderebbe al mancato reddito lordo; ad esempio, nel congedo per malattia di 1 mese, il costo indiretto sarebbe valutato pari a una mensilità lorda. Nel secondo caso, il costo sarebbe dato dal valore attuale del reddito lordo calcolato al momento del decesso (o del pre-pensionamento) all'età di legge prevista per il pensionamento. Si noti che è irrilevante, dal punto di vista economico, il fatto che il soggetto sia coperto o no da una forma di assicurazione sociale; ciò che qui conta è chi sopporta il costo della produzione perduta, e cioè il resto della società (40).

L'approccio del capitale umano è stato criticato, a partire dalla scuola economica olandese, sostanzialmente perché tenderebbe a sovrastimare i costi indiretti. Esso tenderebbe infatti a stimare il valore della potenziale perdita di produzione, mentre la perdita effettiva potrebbe essere anche molto inferiore. A questo proposito, già nel 1992 Drummond osservava che nelle assenze di breve periodo il lavoro rimasto scoperto può essere temporaneamente svolto da altri, oppure recuperato dallo stesso lavoratore al suo rientro; mentre nel lungo periodo si può trovare un rimpiazzo nella popolazione disoccupata (41).

L'argomento di critica più forte rivolto al suddetto approccio è proprio quello di adottare un'irrealistica ipotesi di “piena occupazione” (nella quale il numero dei disoccupati si limita alla cosiddetta disoccupazione frizionale - cioè quella parte ineliminabile della disoccupazione dovuta al fatto che ricoprire i posti vacanti richiede sempre un certo tempo, e che c'è sempre qualche discrepanza tra domanda e offerta di lavoro. Generalmente, si ipotizza che tale componente corrisponda all'1-2% dell'offerta di lavoro (42)). Ora è vero che, in una situazione di piena occupazione, anche riuscendo a rimpiazzare un lavoratore deceduto con un altro tratto dai disoccupati frizionali, ciò non farebbe (ri)aumentare l'occupazione - e quindi la produzione - generale perché costui avrebbe trovato comunque un impiego. Ma, come si è detto, la piena occupazione è un'ipotesi restrittiva che trova raramente riscontro (quanto mai in tempi attuali…) nella realtà economica; per cui, fin tanto che la disoccupazione rimane al di sopra del livello frizionale, è possibile reclutare nel bacino dei disoccupati un lavoratore potenziale, che altrimenti non avrebbe trovato impiego.

Inoltre - e questo vale particolarmente sul piano del breve periodo - diversi studi hanno mostrato che una riduzione del tempo lavorato tende a provocare una diminuzione meno che proporzionale della produttività: ad esempio, in una ricerca condotta in Olanda fu trovata un'elasticità compresa tra 0,6 e 0,9 (42). Anche in questo senso, dunque, l'approccio del capitale umano tenderebbe a sovrastimare il valore delle perdite di produttività.

La seconda metodologia di stima dei costi indiretti è quella del costo frizionale, elaborata dal gruppo Erasmus dell'Università di Rotterdam (43). L'idea di base è che la quantità di produzione perduta per assenza dal lavoro dipende dal tempo necessario a ripristinare il livello di produzione quo ante e che, assumendo realisticamente un livello di disoccupazione superiore a quello frizionale, il lavoratore assente (in particolare nel lungo periodo, per mortalità o disabilità permanente) può considerarsi rimpiazzato una volta reperito il nuovo lavoratore e concluso il suo tirocinio. Il periodo frizionale è, appunto, definito come il periodo standard necessario al rimpiazzo e nel quale si circoscriverà la perdita di produzione. Nel caso di assenze brevi, gli eventuali costi (ad esempio per fare ricorso al lavoro straordinario) possono essere approssimati col valore della produzione del lavoratore ammalato.

Riassumendo, sulla base dell'elasticità più sopra menzionata e riportata a un valore medio di 0,8:

–

se l'assenza è inferiore al periodo frizionale, il suo costo è calcolato all'80% del valore della produzione durante i giorni di assenza;

–

se l'assenza è superiore al periodo frizionale, il suo costo è (indipendentemente dalla lunghezza dell'assenza stessa) fatto pari a quello calcolato sull'intero periodo frizionale. La lunghezza media del periodo frizionale è stata stimata (in Olanda) di 2,8 mesi nel 1988 e di 3,2 nel 1990.

La Tabella I è indicativa delle differenze tra le due metodologie. Come si vede, il grosso della differenza è legato ai costi della disabilità e della mortalità, cioè al lungo periodo (il costo della disabilità stimato col capitale umano, in particolare, appare particolarmente elevato, perché in Olanda la durata media della stessa è di 15 anni).

TABELLA I

Costi indiretti di malattia in Olanda nel 1988, espressi in miliardi di euro (tra parentesi, la percentuale rispetto al reddito nazionale) (43)

categoria di costo	Metodo: costo frizionale		Metodo: capitale umano
Assenza nel breve periodo	4,1	10,8
Disabilità permanente	0,1	22,3
Mortalità	0,1	3,6
Totale costi indiretti	4,3	(2,1%)	36,7	(18%)

Nota: Un'assenza nel breve periodo può anche essere superiore al periodo frizionale.

Anche il metodo del costo frizionale ha subito delle critiche, soprattutto sotto alcuni aspetti teorici (44, 45), alle quali sono puntualmente seguite le controrepliche degli autori olandesi (46, 47). Comunque, tale metodo è sempre più largamente considerato.

Ed è quello che è stato adottato anche nel presente studio, assumendo - in assenza di specifici dati italiani - i valori parametrali suddetti: elasticità dell'80% tra tempo lavorato e produttività; periodo frizionale di 3 mesi (media tra i valori 1988 e 1990).

Il costo del dolore cronico: le risorse impiegate

In mancanza di ricerche in merito già condotte in Italia cui fare riferimento, si è fatto ricorso alle due pubblicazioni di Breivik et al. (7) e Gustavsson et al. (34) già citate, individuandovi le risorse (sanitarie ed economiche) associate al dolore e corredate da indicazioni di consumo:

–

visite: mediche (di medicina generale) e prestazioni specialistiche (ipotizzandole in day-hospital)

–

farmaci: FANS, oppioidi deboli, oppioidi forti

–

trattamenti non farmacologici: massaggi, fisioterapia, agopuntura

–

accessi in Pronto Soccorso (PS)

–

ricoveri ospedalieri

–

congedi per malattia

–

pre-pensionamenti.

Dato il campione internazionale analizzato in Breivik et al. (7), si è fatto ricorso di preferenza a quest'ultimo lavoro, anche perché è stato così possibile - sia pure non sempre - avere specifici dati relativi al sottoinsieme campionario italiano (in alternativa a quelli medi su tutto il campione). Altrimenti si è fatto ricorso a Gustavsson et al. (34).

Le indicazioni di consumo delle singole risorse sono state ricavate:

dal numero medio di unità (visite, confezioni, giorni di ricovero o in congedo di malattia ecc.) pro capite consumate in un anno dai pazienti che vi hanno fatto ricorso;

dalla frequenza di tali pazienti (espressa come percentuale rispetto alla totalità dei pazienti portatori di dolore).

Inoltre, per il consumo dei farmaci rimborsati dal SSN, nelle tre classi suddette sono stati utilizzati i dati ad hoc di IMS Italia riferiti a tutto il 2013. Mentre i dati di frequenza annua delle visite specialistiche e delle sedute di massaggio, fisioterapia e agopuntura sono una nostra stima.

Il costo del dolore cronico: i costi unitari e la valorizzazione delle risorse

I dati dei costi unitari utilizzati (Tab. II) si riferiscono integralmente al contesto italiano.

TABELLA II

Dati dei costi unitari utilizzati

Risorsa	Costo unitario (€)	Fonte
Visita medica (MMG) - costo opportunità, stima pubblicata^a	19,3	(48)
Procedura specialistica (in day-hospital)^b	191,5	(49)
FANS - prezzo medio al pubblico di una confezione^c	6,6	(50)
Oppioidi deboli - prezzo medio al pubblico di una confezione^c	5,8	(50)
Oppioidi forti - prezzo medio al pubblico di una confezione^c	24,9	(50)
Massaggi (una seduta)	50	Stima
Fisioterapia (una seduta)	50	Stima
Agopuntura (una seduta)^d	8,5	(51)
Pronto Soccorso (un accesso)	270	(52)
Ricoveri (prezzo pieno medio generale di una giornata di degenza)^e	792	(53)
Assenze per malattia (costo di una giornata)^f	178	(54)

Dato il regime di capitazione vigente in Italia, il costo marginale di una visita presso il Medico di Medicina Generale (MMG) è nullo. Si è ritenuto tuttavia opportuno attribuire comunque un valore economico a tale risorsa tramite un costo-opportunità, adottando per questo un dato italiano pubblicato.

Tariffa Unica Convenzionale (TUC) per un ricovero in day hospital, con DRG 246 (Artropatie non specifiche); si è fatto riferimento a questo DRG in quanto rappresentativo del tipo di diagnosi di gran lunga più numeroso (37). Si è utilizzata la TUC in quanto, avendo corso nelle compensazioni interregionali della mobilità sanitaria, è l'unica a essere riconosciuta in tutto il Paese. Il valore tariffario è inteso come proxy del costo effettivo della prestazione.

Il prezzo al pubblico (e non il ricavo industria) è il valore corretto da adottare quando la prospettiva dell'analisi è quella della società.

Tariffa ambulatoriale. Nomenclatore Tariffario 2103, codice 99.92 (Altra agopuntura).

Dovendosi valorizzare una giornata (da moltiplicare poi per il numero stimato dei giorni di degenza, al fine di ottenere il costo di un ricovero) su un insieme molto eterogeneo di diagnosi, si è adottato il costo pieno - cioè quello effettivo per la società - calcolato come media generale sulla totalità dei reparti di ricovero in Italia.

Redditi di lavoro per unità di lavoro dipendente/die.

Il costo medio annuo del paziente portatore di dolore (costo attribuibile al dolore in sé, e riferito alla totalità di tali pazienti, trattati e non trattati) è stato stimato, a livello di singola risorsa, moltiplicando il numero medio di unità consumate per il rispettivo costo unitario e ponderando con la relativa frequenza dei pazienti.

Il costo del dolore cronico: la stima della base epidemiologica

Per un possibile approccio a questa stima si può partire dal dato di prevalenza pubblicato da Fanelli et al. (16): 21,7%, corrispondente a circa 13 milioni di pazienti - un dato, per inciso, non troppo lontano dalla stima percentuale per l'Italia (26%) di Breivik et al. (7) citata più sopra. Ora, se si tiene presente che in Italia la durata dell'esperienza del dolore nella vita del paziente che ne è portatore si può considerare in media di una quindicina d'anni; dei quali, nei primi cinque, il paziente non comporta praticamente costi per la sanità pubblica (o perché è in grado di convivere col dolore iniziale oppure perché vi provvede da sé in privato) (55); si può allora concludere - molto approssimativamente, beninteso - che circa un terzo della prevalenza non incide sulla spesa sanitaria pubblica, mentre è ai restanti due terzi che vanno rapportati i costi diretti (e anche, conservativamente, si potrebbero rapportare quelli indiretti - come è stato fatto in questo studio). La prevalenza rilevante agli effetti economici sarebbe, in definitiva, di 8-9 milioni di pazienti.

Un riscontro di massima a tale approccio si può avere tenendo presente che da fonte IMS (56) era disponibile il numero dei pazienti on drug (cioè coloro che nella media mensile calcolata su tutto l'anno figurano avere ricevuto almeno una prescrizione) rispettivamente nelle tre classi farmacologiche qui considerate. Sommando i tre dati (sia pure con un errore di sovrastima, trattandosi di classi non esaustive), si ottiene un dato complessivo di 5,6 milioni di pazienti che in Italia assumono, in ambito pubblico, farmaci contro il dolore: una base farmacologica plausibilmente indicativa di un dato di prevalenza in prima approssimazione (per difetto, malgrado il suddetto errore di sovrastima, perché non tiene conto né degli altri farmaci usati per lo stesso scopo: paracetamolo, antiepilettici, antidepressivi ecc., né dei portatori di dolore che non assumono farmaci. È peraltro vero che l'errore per difetto sia dovuto anche al fatto che i dati IMS non comprendono i pazienti che consumano esclusivamente nel privato; ma ciò sarebbe irrilevante, nella misura in cui questo riscontro cerca di individuare una prevalenza che - come nell'approccio proposto - genera costi per la sanità pubblica).

D'altra parte, nello studio di Breivik et al. (7) le frequenze dei pazienti nelle stesse categorie assommano al 72%. Si potrebbe allora assumere che il 28% a complemento possa essere anche per l'Italia una proxy di quella proporzione di pazienti che, per quanto non on drug, rientrano nell'insieme dei pazienti portatori di dolore e che comunque utilizzano le altre risorse (visite, trattamenti non farmacologici, PS, ricoveri).

Sulla base di questa ipotesi, applicata alla base farmacologica di cui sopra, si può stimare per l'Italia una prevalenza complessiva di pazienti che consumano risorse sanitarie di circa 8 milioni - un riscontro al nostro approccio basato su Fanelli et al. (16) per una stima, va ripetuto, conservativa.

A conclusione di questo paragrafo sulla stima della base epidemiologica, si ritiene di mettere in evidenza alcuni interventi che essa ha comportato:

le percentuali di consumo nelle tre classi di farmaci considerati (frequenze che, calcolate sul numero di pazienti on drug secondo IMS, assommavano chiaramente al 100%) sono state proporzionalmente ridimensionate, in vista della quadratura tra la spesa farmaceutica sui 5,6 milioni di pazienti risultante da IMS con la spesa ricalcolata sulla prevalenza stimata di 8 milioni di pazienti;

le frequenze di utilizzo del PS e dei ricoveri - che nei dati originali di Gustavsson et al. (34) erano sia l'una che l'altra del 100% (facevano cioè riferimento alla totalità dei pazienti portatori di dolore, tenendo peraltro conto che non tutti utilizzavano la risorsa) - sono state ricondotte al 66%, sulla base della proporzione dei due terzi adottata più sopra per la stima di prevalenza in Italia. Si è invece mantenuto il numero di unità pro capite consumate in 1 anno (meno di una, in particolare, nel PS), ipotizzando conservativamente che neppure nel sottoinsieme degli 8 milioni di pazienti stimati effettivamente a carico del SSN proprio tutti facessero ricorso alle due risorse in questione;

per il resto delle risorse sanitarie non si è ritenuto di modificare i dati di utilizzo (numero di unità e frequenza) riportati nella letteratura di riferimento (7, 34). Tali dati non sono stati modificati neppure nel caso dei costi indiretti: in questo caso pour cause, in quanto al di fuori del SSN - anche se poi, conservativamente, quei dati sono stati applicati alla stessa base di prevalenza dei costi diretti (8 milioni).

Risultati

Sulla base delle fonti specificate nei precedenti paragrafi (per l'utilizzo delle risorse e per i rispettivi costi unitari), si è tentato di stimare il costo sociale medio annuo del dolore cronico in un paziente che ne è portatore, in Italia: €4.556 (Tab. III).

TABELLA III

I costi del dolore cronico in Italia

		N/anno pro capite	Freq pz	Costo uni (€)	Costo/pz/anno (€)
Visite mediche (MMG)		2	14%	19,3	5
		11	60%	19,3	127
		20	11%	19,3	42
	Totale				174
Procedure specialistiche (DH)		4	29%	191,5	222
	Totale				396	28%
		Conf/anno pro capite	Freq pz	Costo conf (€)	Costo/pz/anno (€)
Farmaci
FANS		12,2	62%	6,6	50
Oppioidi deboli		24,4	7%	5,8	10
Oppioidi forti		33,8	3%	24,9	25
	Totale				85	6%
		N/anno pro capite	Freq pz	Costo uni (€)	Costo/pz/anno (€)
Trattamenti non farmacologici
Massaggi		6	34%	50	102
Fisioterapia		6	15%	50	45
Agopuntura		6	7%	8,5	4
	Totale				151	11%
		N/anno pro capite	Freq pz	Costo uni (€)	Costo/pz/anno (€)
Pronto Soccorso		0,2	66%	270	36	3%
		GG/anno pro capite	Freq pz	Costo uni (€)	Costo/pz/anno (€)
Ricoveri		1,4	66%	792	732	52%
TOTALE COSTI DIRETTI					1.400	100%	31%
		GG/anno pro capite	Freq pz	Costo uni (€)	Costo/pz/anno (€)
Congedi per malattia^a		15,6	44%	178	977	31%
		N/anno pro capite	Freq pz	Costo uni (€)	Costo/pz/anno (€)
Prepensionamenti^b		1	17%	178	2.179	69%
TOTALE COSTI INDIRETTI					3.156	100%	69%
TOTALE COSTI					4.556		100%

Conf = confezione; DH = day hospital; FANS = farmaci antinfiammatori non steroidei; GG = giorni; MMG = medico di medicina generale; pz = paziente; uni = unitario.

Assenza dal lavoro quando l'assenza è inferiore al periodo frizionale (3 mesi), considerando un'elasticità tra tempo di lavoro e produttività di 0,8.

Assenza dal lavoro quando l'assenza è superiore al periodo frizionale (3 mesi), considerando un'elasticità tra tempo di lavoro e produttività di 0,8 e una durata dell'assenza pari a 90 giorni.

Su tale importo, la componente che va a carico del SSN, cioè i costi diretti (€1.400), incide per quasi un terzo (31%). Tra tali costi, quelli per visite del MMG e procedure specialistiche ammontano al 28%; mentre a più della metà (51%) arrivano i costi di ricovero in degenza. Il costo dei farmaci analgesici non è particolarmente rilevante (6%), ma va messo in evidenza che la maggior parte dei farmaci consumati (il 75% circa) è costituita da FANS, il cui utilizzo non è spesso appropriato se in assenza di una componente infiammatoria in atto risolvibile o migliorabile. Infatti, quando il dolore diventa malattia, senza una componente di infiammazione acuta, occorre modulare la “malattia dolore” attraverso l'utilizzo di farmaci efficaci sui meccanismi di trasmissione e di modulazione del dolore, come, ad esempio, gli oppioidi che hanno dimostrato un'ottimale efficacia e tollerabilità (57 –59).

Sui costi indiretti del paziente-tipo (€3.156), conseguenza della compromessa capacità lavorativa che il dolore può causare, quelli dovuti alle brevi assenze (congedi) per malattia incidono per quasi un terzo (31%). Mentre i distacchi definitivi dal lavoro generano il massimo importo tra tutte le voci di costo analitiche: €2.179.

Utilizzando il dato di 8 milioni di pazienti come stima della prevalenza del dolore cronico in Italia, e applicandola al totale dei costi diretti per paziente (€1.400), si arriva a un onere annuo per il SSN pari a €11,2 miliardi. Che, rapportati alla spesa complessiva effettiva del medesimo (€113,7 miliardi) (60), portano a un dato d'incidenza sulla spesa sanitaria pubblica pari al 9,6%.

Riutilizzando la stessa stima di prevalenza (questa volta conservativamente) anche per i costi indiretti (€3.156) si ottiene un importo complessivo pari a €25,2 miliardi. Dalla somma con l'analogo importo dei costi diretti risulta che la stima del costo sociale del dolore cronico in Italia ammonta a €36,4 miliardi all'anno, corrispondenti al 2,3% del PIL (Prodotto Interno Lordo, €1.565,9 miliardi) (54).

Discussione e conclusioni

È stata condotta una ricerca in letteratura sull'epidemiologia e sui costi del dolore cronico, tentando poi di stimare questi ultimi con riferimento all'Italia.

A questo proposito, la qualità dei dati che sono stati impiegati è varia. Per quanto riguarda l'utilizzo delle risorse, essa è più elevata quando si è potuto ricorrere a quelli di Breivik et al. (7) relativamente al sottocampione italiano del suo studio internazionale e a quelli di IMS; lo è meno quando - della stessa pubblicazione - si sono dovute utilizzare le medie calcolate sull'intero campione europeo; e non si possono considerare più che delle proxy i dati ripresi da Gustavsson et al. (34), che riguardano strettamente la realtà svedese. I dati dei costi unitari, invece, sono tutti specifici della realtà italiana, sia pure su diverse basi statistiche. (A tale realtà fanno pure capo i riferimenti utilizzati in materia di prevalenza: Fanelli et al. (16) e la expert opinion).

È risultato che i costi indiretti del dolore dovuti alle perdite di produttività, per quanto stimati col prudenziale metodo del costo frizionale e applicati a una base epidemiologica in questo caso conservativa, sono comunque risultati più del doppio di quelli diretti; peraltro, si tratta di un tipo di sproporzione che, in maggiore o minore misura, si riscontra di frequente negli studi sul costo sociale delle malattie croniche.

Nel complesso, si può affermare che i dati di costo del dolore presentati in questo studio sono da ritenere sottostimati perché non sono stati considerati i costi sanitari sostenuti nel privato né quelli riferibili alla informal care né i costi cosiddetti intangibili; e anche perché la base epidemiologica appare conservativa, almeno nella stima dei costi indiretti. Non si è tenuto conto, per mancanza di dati specifici riferibili all'Italia, neppure dei costi derivanti da un utilizzo inappropriato dei farmaci analgesici. Ad esempio, è importante sottolineare come uno studio canadese (61) abbia stimato che il costo diretto medio/paziente/die dei pazienti che assumevano in modo inappropriato FANS era di 3,5 volte superiore a quello dei pazienti che non li assumevano, a causa principalmente di ospedalizzazioni per problematiche gastrointestinali oltre che per l'assunzione di farmaci gastroprotettori. A risultati simili sono giunti uno studio condotto negli Stati Uniti (62) e uno condotto nel Regno Unito (63).

D'altra parte, c'è ancora da osservare che, in generale, nelle stime di costo del dolore permane la difficoltà di fondo di separare (in particolare per i costi diretti, per via dell'uso congiunto di risorse sanitarie) quei costi strettamente attribuibili alla “malattia dolore” in sé da quelli che gli sono indirettamente correlati. In ogni caso, di fronte a ogni studio in questa materia può nascere - nonostante le dichiarazioni metodologiche - il dubbio su quale effettivamente sia il grado di specificità (rispetto al costo del dolore stricto sensu) che ci si può aspettare nei risultati riportati.

Un confronto di massima dei risultati di questo studio si può fare con quelli dello studio di Gustavsson et al. (34), dove i costi indiretti del dolore sono pari al 59% di tutto il suo costo sociale (una proporzione di quasi dieci punti inferiore all'analoga da noi stimata per l'Italia) e dove questo stesso costo ammonta a circa un decimo del PIL svedese (contro la nostra stima del 2,4%; la differenza può certamente essere attribuita anche al fatto che l'obiettivo di quello studio era la stima del(l'intero) costo dei pazienti aventi diagnosi correlate al dolore cronico).

D'altra parte, lo studio di Gaskin e Richard citato in premessa (5) condotto negli Stati Uniti riporta che il costo sociale del dolore è risultato superiore a quello delle malattie cardiovascolari, come pure a quello del cancro e del diabete. Nostri calcoli approssimativi (basati su statistiche OCSE (64, 65) e su dati di Gaskin (5)) portano a valutare (sempre negli Stati Uniti) un'incidenza dei costi sanitari del dolore sulla spesa sanitaria pubblica pari a circa il 22% e su quella sanitaria totale (riferimento più appropriato per un confronto con l'Italia) di circa l'11%; mentre l'incidenza di tutto il costo sociale del dolore sul reddito nazionale lordo (come proxy del PIL) si aggira sul 4%. Al di là dei loro limiti di confrontabilità, si tratta di indicatori che appaiono accostabili agli analoghi risultanti dal nostro studio.

Dal quale si possono trarre alcune conclusioni. Innanzitutto, la conferma che il dolore cronico presenta un'epidemiologia estesa e dei costi, sia sanitari che sociali, elevati.

Il tentativo, compiuto in questo studio, di arrivare a una stima di tali costi per quanto riguarda l'Italia, poggia ancora su troppe ipotesi, approssimazioni e carenze di dati nazionali. Sembrerebbe allora opportuno avviare delle ricerche ad hoc, a partire dall'utilizzo delle risorse sanitarie in questo campo secondo l'effettiva prassi clinica italiana. In tali ricerche si dovrebbe anche cercare di isolare il più possibile la componente specifica del dolore cronico rispetto alla totalità dei costi propri del paziente che di quello è portatore.

Footnotes

Financial support: This article was made possible by an unconditional grant from Mundipharma Pharmaceuticals Srl at the Workshop HOPE (Health Over Pain Experience). Rome, October 13-14, 2014. [Papers are available at ()].

Conflict of interest: The authors declare they have no conflict of interest related to the article.

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