Bulletin of Sociological Methodology/Bulletin de Méthodologie Sociologique

Beyond the diversity of research objects, many political economists share the ambition of providing explanations rather than ‘mere’ descriptions of the social facts and phenomena examined. One way to realize this ambition is to identify and conceptualize causal mechanisms through process-tracing analysis. While process-tracing has been applied in many studies, it has been used far less to investigate activities seen as secretive, located in the Global South, and falling within the domain of quiet politics such as the oil sector. This research gap raises a key issue: can political economists trace secretive processes? Drawing on research on oil politics and policies in Uganda, this article shows to what extent political economists can trace secretive processes. Building on a research design with a broad range of empirical fingerprints such as leaks from the Panama Papers and Wikileaks databases and Hansards from the Ugandan Parliament, I first show that political economists can identify and conceptualize one type of causal mechanism linked to these processes, i.e. “relational mechanisms” that “alter connections among people, groups, and interpersonal networks; with words like ally, attack, subordinate, and appease conveying a sense of relational mechanisms” ( Tilly, 2008). Secondly, I shed light on a particular type of causal mechanism that political economists can hardly capture when it comes to tracing secretive processes: “cognitive mechanisms” that “operate through alterations of individual and collective perception, with words like recognize, understand, reinterpret, and classify characterizing such mechanisms” ( Tilly, 2008).

In this paper Michael Billig reviews his changing interests. Over the course of his career, he has written books on fascism, nationalism, rhetoric and the history of rock’n’roll. Isaiah Berlin’s famous distinction between thinkers who resemble foxes and those who resemble hedgehogs can be applied to Billig. According to Berlin, foxes know lots of small things while hedgehogs know one big thing. Billig would appear fox-like. Not only has he changed topics regularly, but he has changed his methods for collecting evidence. Billig discusses why the appearance of being a fox might be misleading. He has maintained three continuing preoccupations. The first is that he has examined rhetorical argumentation and takes sides in the arguments that he studies. The second are his aesthetic feelings which have led him to advocate that social scientists should write clearly and avoid unnecessary jargon. Lastly, Billig supports the use of detailed examples, claiming that social scientists should use more examples and less theorising.

This article discusses methodological issues in my close-up interviewing and observational research on how participants joined, acted in, and broke away from racist groups in four waves of extremist white supremacism in the US: the 1920s Ku Klux Klan, the resurgence of racial extremism in the 1990s, and organized racism in the 2010s and 2020s. Rather than offer a smooth roadmap, it describes the mistakes and problems that hindered, and sometimes, advanced my research and some possible solutions.

My approach to the study of politics has been shaped by considerations of time and space, in contrast to the successive behavioural and rational choice approaches that have dominated political science during my career. Situated at the ‘humanities end’ of the social sciences, I have never believed that the of study politics can resemble Newtonian physics but it must nevertheless be rigorous. The study of social science should be problem- rather than methodology-driven and should be relevant. Normative questions are a valid matter for academic study, including real-world and not just hypothetical cases. There is no necessary linear progression in social science but there is necessarily cross-disciplinary fertilization, contestation and revision.

S’appuyant sur un processus de recherche collective en méthodes mixtes de douze années, cet article examine la mise en œuvre de la politique handicap en matière d’emploi dans la Fonction publique. Cette recherche vise plus précisément à comprendre et expliquer l’appropriation différenciée de cette politique publique selon les établissements, à travers la mobilisation d’un acteur apparu comme central : le « référent handicap ». L’article retrace ce processus de recherche collective et met en lumière l’apport des différentes méthodes mobilisées pour construire un corpus de connaissances autour de cet objet de recherche. Dans une première phase exploratoire, les différents travaux qualitatifs menés sur les déclinaisons des politiques d'emploi des personnes handicapées ont permis de caractériser la figure nouvelle du « référent handicap ». La deuxième phase a permis d’objectiver l’hétérogénéité des profils et des conditions de travail des référents handicap (niveau de diplôme, âge, périmètre d’action, quotité de temps dédié à la fonction…) grâce à une enquête statistique. Cette phase a également permis de mesurer l’étendue de leurs missions et de mieux cerner les difficultés rencontrées (manque de temps, besoin de formation, sentiment de solitude, besoin de reconnaissance…). Enfin, la troisième phase, menée sous la forme d’une enquête qualitative complémentaire par entretiens, a approfondi la compréhension des trajectoires et des modalités d’engagement des professionnels, en identifiant des positionnements spécifiques dans les établissements et des configurations de travail favorables aux politiques d’emploi des personnes handicapées.

Cet article présente la démarche méthodologique d’une recherche à méthodes mixtes menée entre 2021 et 2024 dans deux écoles primaires situées en quartiers prioritaires en France. L’étude vise à comprendre comment des programmes d’activités physiques et sportives (APS) peuvent être mis en œuvre dans des contextes contraints et à saisir les effets différenciés qu’ils produisent sur les élèves. Le protocole repose sur une approche multiphase. Dans un premier temps, un design séquentiel explicatif a permis de sélectionner les écoles à partir d’indicateurs objectivés et d’engager une première phase de diagnostic, combinant questionnaires, tests physiques et observations. Cette étape a également favorisé la sensibilisation des équipes éducatives et la co-construction des interventions. La phase suivante s’est appuyée sur un design imbriqué à dominante quantitative, pour expérimenter deux formats d’intervention sur une année. Le premier, centré sur le temps scolaire, proposait une progression en APS intégrée aux enseignements. Le second mobilisait plusieurs leviers : séances scolaires, pauses actives, défi extrascolaire, avec un accompagnement renforcé. L’analyse des données met en évidence des effets différenciés selon les groupes, notamment sur les habiletés motrices, le sentiment de compétence et le plaisir de pratiquer. Ces effets s’inscrivent dans des contextes contraints, marqués par des écarts de ressources et des dynamiques locales hétérogènes. L’étude souligne l’importance des ajustements opérés par les équipes, des formes d’appropriation développées en cours d’intervention et du climat de confiance installé sur le terrain. Elle défend une conception de la validité fondée non sur la standardisation, mais sur la capacité des dispositifs à s’ancrer localement, à s’adapter sans perdre leur cohérence et à produire un engagement soutenable dans des environnements complexes. Elle apporte des éléments servant à la réflexion sur les conditions de mise en œuvre d’interventions en milieu scolaire défavorisé et sur les leviers d’action mobilisables pour promouvoir l’activité physique dès l’école primaire.

SAFEDUC est une étude par questionnaire portant sur l’exposition aux violences sexistes et sexuelles des étudiant·es de Sciences Po et d’Université Paris Cité. Cet article présente les principaux choix méthodologiques qui ont permis de produire un échantillon dans le cadre d’une enquête en ligne fondée sur le volontariat. La passation s’est déroulée entre mars et mai 2024 et a recueilli 4 649 réponses complètes, auxquelles s’ajoutent 901 questionnaires partiels mobilisés pour analyser les abandons. Le taux de participation global s’élève à environ 8%. La composition socio-démographique des répondant·es est comparée à celle de la population étudiante de chaque institution, révélant une surreprésentation des femmes, des enfants de cadres et professions intellectuelles supérieures, ainsi que des étudiant·es boursier·ères. Pour corriger ces biais de représentativité, l’échantillon est redressé par la méthode de calage sur marges. En revanche, les biais liés à la sur- ou sous-représentation des victimes, ainsi que l’inadéquation des catégories de genre disponibles pour le redressement, ne peuvent être corrigés. L’article discute ainsi les limites inhérentes à la mesure de la prévalence des VSS dans une enquête en ligne et propose des recommandations pour améliorer la production et l’analyse de telles données. Enfin, il met à disposition les éléments nécessaires à la reproduction de cette enquête dans d’autres établissements de l’enseignement supérieur.

This article analyzes the incidence, causes, and types of refusals encountered during face-to-face survey interviews. Drawing on a long-standing body of methodological literature, the study focuses on the local level within a culturally diverse borderland community. It utilizes an original survey investigating motives for non-response, with data collected in 2024 during a fieldwork project conducted as part of an academic research camp in Poland. On a theoretical level, the article contributes to the literature on the classification of survey refusals, the conversion of attitudes among potential respondents, and the communication and persuasion strategies deployed by interviewers. It also examines the influence of socio-demographic characteristics on increasing rates of non-consent. The findings, based on a quantitative and qualitative content analysis, result in a structured typology of the observed refusal categories. Particular attention is paid to the respondents’ justifications, notably community-specific factors and anxieties stemming from a general sense of insecurity characteristic of Central and Eastern European societies.

Web surveys have become the dominant mode of survey data collection. They offer advantages in terms of cost and time over other modes and they are the new normal in survey research for many populations and in many fields of study. Nevertheless, web surveys, like other survey modes, are affected by the consequences of satisficing behavior, which is attributed, among other things, to low motivation among respondents. We assume that the motivation of respondents can be increased by using a respondent-friendly approach in the design of the questionnaire ( Dillman, 2000), which was achieved by implementing a chatbot-like questionnaire interface. In a randomized field-experiment conducted among university students we employed a between-subject design comparing a chatbot-like interface and a traditional web survey design administering the same questionnaire. We assessed respondent evaluation, as well as data quality indicators like response time, non-differentiation, item missing rates, and the length of answers to narrative open-ended questions. Results indicate that respondents perceived the chatbot-like design as more original and entertaining than the traditional web survey design. By contrast, participants rated the chatbot-like interface as more difficult to navigate. The analyses of response time and character count of answers to open-ended questions showed no significant differences between the two designs. The proportion of respondents with at least one item-missing was marginally lower in the chatbot-like design, while the degree of differentiation of one of the multi-item scales was higher in the web survey design.

This article offers methodological reflections on the possibilities and challenges of multimethod research on disability politics and precarious work. These reflections are informed by a doctoral research project entitled “The politics of disablement and precarious work in the UK: Prefiguring an anti-productivist future” that examined oppression, exploitation, and precarity under disabling capitalism. In this project, twenty-seven gig economy workers subjected to structural disablement contributed through interviews, with twelve also taking part in a diary-keeping research phase over eight weeks; ten diarists also attended post-diary interviews. The article is organised as follows. First, I provide a brief overview of the methods adopted in the project. Second, I take the reader on a journey of the practical steps taken in preparation for this project’s data production phase. The third section conveys the processual aspects of data production, alongside participants’ reflections on their own involvement in the project. In the final section, I highlight the difficulties encountered while seeking to implement the compensation process for this project. The article concludes with a call for universities and social research funders to establish clearer and more flexible processes for ensuring that research participants’ involvement is adequately compensated and that all doctoral researchers have access to guidelines and the necessary funds to compensate participants.