The burden of pursuing treatment abroad: Three stories of medical travelers from Yemen

This case study features stories of patients from Yemen, a low-income country in the Arabian Peninsula, who traveled abroad for medical care. Their stories, drawn from interviews with Yemeni medical travelers in India, highlight the economic and emotional burden of pursuing treatment abroad. These stories of chronic non-communicable diseases and serious injuries depart from the common portrayal of medical tourists as wealthy elective patients from the North traveling for cosmetic surgery. The stories center on the demand and benefit of technological medicine for patients from low-income countries and raise questions about what constitutes ‘health’ when non-communicable conditions often entail ongoing efforts at treatment. The case study demonstrates that relying on treatment abroad may result in suboptimal outcomes for local health systems.

Traitement à l’étranger, un fardeau lourd à porter: Trois expériences de touristes médicaux originaires du Yémen

La présente étude de cas décrit l’expérience de patients originaires du Yémen, pays à faible revenu de la Péninsule arabique, qui se sont rendus à l’étranger pour recevoir des soins de santé. Leurs histoires, issues d’entretiens avec des touristes médicaux yéménites qui avaient séjourné en Inde, mettent en évidence le fardeau économique et émotionnel qu’impliquent ces voyages à l’étranger pour se faire soigner. Ces histoires de maladies chroniques non transmissibles et de blessures graves diffèrent radicalement des cas habituels de touristes médicaux décrits comme des Occidentaux riches désireux de bénéficier d’actes non impératifs de chirurgie esthétique. Elles se concentrent sur les besoins en médecine technologique des patients de pays à faible revenu et sur les bienfaits qu’elle procure à ces populations, tout en s’interrogeant sur la signification du terme ‘santé’ pour les personnes présentant des maladies non transmissibles qui impliquent souvent des efforts thérapeutiques continus. Cette étude de cas démontre que le recours à un traitement à l’étranger peut donner lieu à des résultats moins satisfaisants que s’il avait été administré au sein du système de santé du pays d’origine.

La Carga de ir en Busca de un Tratamiento en el Extranjero: Tres Historias de Turistas Médicos de Yemen

Este estudio de casos prácticos muestra las historias de pacientes de Yemen, un país con bajos ingresos económicos en la Península Arábiga, que viajaron al extranjero en busca de asistencia médica. Sus historias, extraídas de entrevistas con los turistas médicos de Yemen, subrayan la carga económica y emocional que supone ir en busca de un tratamiento en el extranjero. Estas historias de enfermedades crónicas no contagiosas y lesiones graves parten de la común interpretación de turistas médicos tales como pacientes programados adinerados del Norte que viajan por razones de cirugía cosmética. Las historias se centran en la demanda y el beneficio de la medicina tecnológica para pacientes procedentes de países con bajos recursos económicos y plantean preguntas sobre qué constituye la ‘salud’ cuando las condiciones no contagiosas a menudo suponen continuos esfuerzos durante el tratamiento. El estudio de los casos prácticos demuestra que depender de un tratamiento en el extranjero podría tener resultados subóptimos para los sistemas de salud locales.